Cracovie (ou “Kraków” en Polonais, à prononcer “Cracouf”) est probablement l’une des plus belles villes d’Europe centrale, et certainement LA ville à visiter si vous voyagez en Pologne. Elle est remplie d’histoire : elle est aussi bien l’ancienne capitale de la Pologne mais également l’ancienne ville des rois polonais, du pape… Découvrez dans cet article tous mes conseils pour profiter au mieux de votre séjour à Cracovie !
Cracovie : l'histoire de la ville
La légende raconte qu’un dragon habitait autrefois la colline du Wawel : le Smok Wawelski (dragon du Wawel). Ce dragon terrorisait et dévorait les habitants. Le roi Krak (ou Krakus) serait alors parvenu à le tuer
L’histoire de Cracovie commence plutôt au XIème siècle, quand la ville est désignée capitale de la Pologne par Casimir Ier le Restaurateur. Elle le restera jusqu’en 1596, année où le roi Sigismond III décide de faire de Varsovie la capitale.
Si la ville est envahie et détruite par les Tatars en 1241, elle est ensuite rapidement reconstruite.
Entre le XVIIème et le XIXème siècle, Cracovie et la Pologne se retrouvent entre la Prusse, la Russie, et l’Empire Austro-hongrois.
La ville a été indépendante de 1815 à 1846, avant de se faire de nouveau annexer par l’Autriche jusqu’en 1918.
Après la Première Guerre mondiale, Cracovie redevient polonaise. Elle voit sa population juive augmenter, notamment dans le quartier Podgorze.
Aujourd’hui, Cracovie a gardé de sa superbe : l’ancienne capitale de la Pologne est une ville entre histoire et modernité, qui offre de nombreuses richesses culturelles à visiter (vieille-ville, château, musées, quartier juif, etc.). Son accès facile depuis l’étranger ainsi que sa position centrale dans la région du Sud de la Pologne en font une porte d’entrée facile et agréable pour ensuite rejoindre d’autres sites touristiques : la mine de sel Wieliczka, toute proche de la ville, mais aussi Auschwitz (Oswiecim), l’ancien camp de concentration, ou encore Zakopane dans les montagnes un peu plus au Sud.
Venir et quitter Cracovie
Se rendre à Cracovie en avion
La ville de Cracovie est très bien desservie en avion. L’aéroport international Jean-Paul II de Cracovie se situe à une dizaine de kilomètres de la ville et est l’un des principaux aéroports en Pologne. Il existe notamment des liaisons régulières vers la France : vers Paris Beauvais avec Ryanair, Paris Charles de Gaulle avec Air France et Easyjet, Nice avec Wizz Air, ou encore Lyon avec Easyjet.
L’aéroport a été rénové et agrandi récemment et reste très clair et on s’y repère facilement, même si on ne comprend pas ou peu le polonais !
Une fois à l’aéroport, il est également très facile de rejoindre dans le centre-ville :
- En train : le train reste l’option la plus simple pour rejoindre la ville de Cracovie depuis l’aéroport ! La gare de l’aéroport de Cracovie se situe d’ailleurs à côté des terminaux de passagers. Les trains sont modernes et équipés de technologies pratiques : climatisation, prises, Wi-Fi ! Le tarif est également avantageux puisqu’il faut compter environ 3€ par personne pour rejoindre la gare centrale de Cracovie depuis l’aéroport (4€ si vous comptez rejoindre la mine de sel de Wieliczka directement). Vous pouvez acheter vos billets dans le terminal, ou sinon dans le train directement. Le trajet dure 15-20 minutes pour la gare centrale de la ville, une cinquantaine de minutes jusqu’à Wieliczka.
- En bus de ville : L’aéroport est desservi par les lignes de bus 208, 209 et 252, mais aussi la ligne de nuit 902. Comptez environ 1€ par personne pour le trajet.
- En car : alternativement, l’aéroport est desservi par les cars Flixbus et Neobus si vous souhaitez vous rendre plus loin que la ville de Cracovie : Wroclaw, Gliwice, Katowice, Zakopane, etc. par exemple.
- En taxi : Il existe bien entendu aussi un service de taxi, qui est bien plus long et plus cher que prendre le train!
Venir à Cracovie en train
La gare centrale de Cracovie, appelée PKP Kraków Główny, se situe dans le centre de la ville, à une 15aine de minutes (à pieds) au Nord-Est de la place centrale de la ville. La gare est reliée au centre commercial Galeria Krakowska et est souterraine. Rénovée il y a une dizaine d’année, vous y retrouverez toutes les commodités, en plus de celles de la Galeria Krakowska. Juste à côté de la gare se trouve la gare routière avec les autocars et autres minibus, mais aussi de nombreux hôtels, restaurants, et transports en commun.
De nombreux trains relient Cracovie aux grandes villes polonaises notamment (Wrocław, Varsovie, Zakopane, Łódź, etc.).
Venir à Cracovie en bus/minibus
La gare routière, qui se trouve juste à côté de la gare ferroviaire et du centre commercial Galeria Krakowska, elle aussi rénovée il y a peu, propose quelques (rares) commodités, et de nombreuses dessertes en Pologne mais aussi l’étranger grâce à Flixbus, notamment vers Bratislava, Prague, Berlin.
De nombreuses compagnies privées de minibus existent également : c’est un moyen rapide et peu cher pour voyager entre différentes villes un peu moins importantes, parfois même pour des destinations un peu plus longues. Ces minibus desservent la gare routière.
Quand visiter Cracovie ?
Cela dépendra de vous et vos préférences !
- L’hiver, il peut faire très froid en Pologne (jusqu’à -20°C parfois), et les journées sont courtes (la nuit tombe à partir de 17h). Cependant, c’est la bonne saison si vous souhaitez passer les fêtes de Noël en Pologne, voire le Nouvel An ! Un peu plus bas dans l’article, je vous explique ce à quoi vous pouvez vous attendre si vous visitez Cracovie l’hiver.
- C’est au printemps que la saison touristique commence. La ville, assez fleurie et remplie d’espaces verts, montre tout son charme.
- Les étés peuvent être très chauds (jusqu’à 30/35°C) puisqu’il s’agit d’un climat continental. Les pluies sont rares mais en août, il peut arriver de temps en temps qu’il y ait des orages avec de grosses averses.
- Les automnes sont plus frais et gris. Faites toutefois attention car il peut faire très froid et neiger dès le mois de novembre (fin octobre parfois).
Que faire et voir à Cracovie ?
Cracovie regorge de choses à faire. Quels que soient vos goût ou ceux des personnes avec qui vous voyagez, vous êtes sûrs de ne pas vous ennuyer ! Il y a cependant un certain nombre d’immanquables à visiter à Cracovie, que je vous liste ci-dessous !
Le Rynek Główny : la Place du marché principal de Cracovie
Située en plein centre-ville et à 15-20 minutes à pieds de la gare centrale, la Vieille ville de Cracovie et notamment le Rynek Główny (La Place du marché principal de Cracovie) est le point de départ pour visiter Cracovie. Vous y trouverez de nombreux monuments à visiter, mais aussi des dizaines de cafés et restaurants pour vous restaurer.
Le Rynek de Cracovie est littéralement le cœur de la ville puisqu’il s’agit de la Place principale.
- La Halle aux Draps, Sukiennice en Polonais, est l’endroit parfait où se balader pour découvrir des souvenirs typiques. Elle se situe en plein milieu de la Place du marché.
- La basilique Sainte-Marie de Cracovie ou basilique Notre-Dame de Cracovie (ou Bazylika Mariacka en Polonais) : elle est probablement le symbole de la ville de Cracovie et le bâtiment que vous voyez dans sur toutes les photos de voyages à Cracovie. Avec ses deux tours de hauteurs différentes, elle domine la place du marché. Je vous recommande vivement d’y entrer même si vous n’êtes pas catholique. L’intérieur y est somptueux. Il y a d’ailleurs un joueur de trompette qui, chaque heure, joue une mélodie (le Hejnał) vers les 4 points cardinaux (Nord, Sud, Est, Ouest).
- La Tour (Beffroi) de l’Hôtel de Ville de Cracovie est également un magnifique bâtiment qui se trouve également sur le Rynek : c’est la seule partie de l’ancienne mairie, qui date du XIVème siècle.
Le centre historique de Cracovie est d’ailleurs inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978.
Le château Wawel et la colline du château
Si vous visitez Cracovie, ne ratez pas le château Wawel, situé sur une colline près du centre-ville. Il est l’un des plus beaux endroits à voir à Cracovie, que ce soit de l’extérieur que de l’intérieur. Le château du Wawel a été l’un des centres politique et administratif de la Pologne, et a ainsi servi de résidence aux rois de Pologne du XIème au XVIIème siècle. C’est aussi dans le château du Wawel que les rois de Pologne ont été couronnés et ensuite enterrés.
Du centre-ville de Cracovie, vous pouvez emprunter le parc Planty ou la vieille rue Kanonicza, avant de monter jusqu’en haut de la colline pour rejoindre Wawel.
L’accès à l’esplanade et à la cours du château est gratuite et libre, ce qui n’est pas le cas si vous souhaitez visiter l’intérieur du château.
Après avoir visité le château, vous pouvez redescendre par la rue “droga do Zamku”, à l’opposé de l’entrée à la fin de la rue Kanonicza, afin de rejoindre le dragon du Wawel (Smok Wawelski). En effet, la légende dit qu’un dragon vivait dans la grotte sous la colline du Wawel et terrorisait les habitants de Cracovie.
Découvrez tous mes conseils pour visiter la colline du Wawel et le château du même nom à Cracovie.
Le Quartier Juif de Cracovie (Kazimierz)
Vous trouverez Kazimierz, le quartier juif de Cracovie, derrière le château Wawel.
Un peu d’histoire : Kazimierz a été fondée comme ville indépendante en 1335 et l’a demeuré jusqu’en 1801, date à laquelle le quartier a été rattaché à la ville de Cracovie. Du XVIème jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le quartier fut principalement peuplé par une communauté juive.
Je vous recommande de visiter :
- La synagogue Tempel, construite en 1862, faisant d’elle la synagogue la plus récente de Kazimierz
- La Vieille Synagogue Remuh : construite au 15ème siècle, elle est aujourd’hui la plus ancienne synagogue de la ville et même de Pologne;
- La place Nowy
- Le musée juif de Galicie;
- Les cimetières juifs
Kazimierz est également aujourd’hui réputé pour son street-art, mais aussi ses bars et restaurants.
L'usine d'Oskar Schindler
L’Usine d’Oskar Schindler est probablement le musée le plus important à visiter à Cracovie. Vous avez probablement d’ailleurs déjà entendu parler de ce nom si vous connaissez le film de Steven Spielberg, La Liste de Schindler. Schindler était un industriel qui a permis de sauver 1 200 Juifs pendant l’occupation nazie en les faisant travailler dans son usine.
Ouvert en 2010, le musée de l’Usine d’Oskar Schindler à Cracovie retrace la vie dans la ville sous l’occupation Nazie de 1939 à 1945.
Le musée est très prisé des touristes. Je vous conseille donc de le visiter dès son ouverture le matin pour éviter la foule.
Les fortifications Barbacane et la porte Florianska
Barbacane et la porte Florianska sont des fortifications au Nord de la vieille ville de Cracovie construites pour protéger la ville au 15ème siècle. Les remparts délimitent ainsi la vieille-ville.
Si vous pouvez admirer les remparts depuis l’extérieur, vous pouvez également acheter un ticket pour visiter la barbacane puis marcher ensuite sur les remparts. Cela vous donnera également une belle vue en hauteur sur la rue Saint-Florian (Florianska) qui relie la barbacane à la place centrale.
La Porte Florianska est aussi le début de la route Royale, qui vous conduira sur 2km jusqu’au château et la colline du Wawel, en passant par la Place du Marché.
Le parc Planty
Encerclant la vieille ville de Cracovie, le parc Planty est la ceinture verte de la ville. Il est composé de 8 jardins au total qui, ensemble, créent un chemin qui entoure la vieille ville.
La ville était autrefois encerclée de remparts et le parc Planty se trouve sur l’emplacement de ces remparts, aujourd’hui détruits.
Rempli de bancs, il est très agréable de s’y promener. Il est d’ailleurs fort probable que vous y passiez en chemin entre la Place du Marché et le château Wawel, ou derrière la porte Florianska.
La mine de sel de Wieliczka
Un autre endroit que tout le monde devrait visiter est la mine de sel de Wieliczka, une ville située à 14km au Sud-Est de Cracovie, inscrite depuis 1978 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La mine est gigantesque : elle atteint 327 mètres de profondeur et près de 300 km de galeries. Elle offre aux visiteurs une visite sur 3 km sur lesquels vous pouvez observer différents éléments :
- les galeries en elles-mêmes
- une chapelle souterraine en sel
- des lacs
- des grottes
- des sculptures
Comptez une demi-journée de visite. Les visites sont uniquement guidées à des horaires fixes en fonction des langues de visite.
Prévoyez des chaussures et vêtements un peu chauds et confortables puisque le trajet est long et comporte des marches. La température sous-terre descend à 15 degrés.
Accès aux mines de sel de Wieliczka :
- le plus pratique est de vous y rendre en train. Il y a des liaisons régulières (toutes les 30 minutes ou toutes les heures selon la saison) depuis la gare centrale de Cracovie jusqu’au terminus qui s’appelle Wieliczka Rynek Kopalnia. Comptez 25 minutes de trajet.
- En bus : la ligne 304 relie Cracovie aux mines de sel. Le bus se prend à l’arrêt Dworzec Główny Zachód (Gare Centrale Ouest), à l’Ouest de la gare routière et gare ferroviaire de Cracovie. Descendez ensuite à l’arrêt Wieliczka Kopalnia Soli. Comptez 45 minutes de trajet.
Visiter Cracovie l'hiver
L’hiver à Cracovie est généralement très froid avec des températures bien souvent négatives, et assez fréquemment de la neige.
Cependant, visiter Cracovie l’hiver est une excellente idée pour plusieurs raisons :
- Tout d’abord, si vous visitez Cracovie en décembre, vous pourrez découvrir les traditions de Noël en Pologne. Si visiter Cracovie est une excellente idée toute l’année, vous découvrirez en décembre la magie polonaise de Noël. Les rues sont illuminées de nombreuses décorations de Noël et un merveilleux marché de Noël prend place sur la Place du marché principal de Cracovie.
- La deuxième : vous pourrez encore mieux profiter de l’hospitalité polonaise et de sa gastronomie ! Quoi de mieux que rentrer au chaud dans votre hôtel ou dans un restaurant et savourer des spécialités polonaises bien au chaud ? Les polonais sont en effet friands de soupes et de plats de viande : idéal pour l’hiver !
Où loger à Cracovie ?
Cracovie offre une vaste offre de logements : hôtels, appartements, AirBnb, auberges de jeunesse, etc. Vous y trouverez forcément votre bonheur !
Même si les prix tendent à augmenter ces dernières années, les prix restent bon marché par rapport à la France. Je vous conseille ainsi de réserver un logement qui se situe dans le centre de Cracovie : dans la vieille-ville si vous souhaitez être dans l’hypercentre, voire dans Kazimierz, l’ancien quartier juif, si vous souhaitez une expérience un peu plus authentique !
Que visiter autour de Cracovie ? (Day trips)
Auschwitz
Les camps d’Auschwitz-Birkenau se situent à proximité de Cracovie, à environ 1h de route. Chaque année, plus d’un million de personnes s’y rendent pour payer hommage aux millions de personnes qui y ont perdu la vie. Comptez environ une journée de visite sur place afin d’avoir le temps de visiter les deux camps sans vous presser.
Zakopane
Pour les personnes qui souhaitent découvrir un village de montagne typiquement polonais, ou bien skier l’hiver, je vous propose de découvrir Zakopane, une charmante ville à deux heures de route au Sud de Cracovie.
Skieur, randonneur, ou simple touriste : vous allez forcément apprécier Zakopane.
Wadowice
Pour les chrétiens ou ceux qui s’intéressent à la religion, vous pouvez vous rendre à Wadowice, le village natal de l’ancien pape polonais Jean-Paul 2 : comptez 1h30 de route au Sud-Ouest de Cracovie. Vous pourrez y découvrir la maison natale de Karol Wojtyła (le Pape Jean-Paul II) mais aussi la basilique, qui se trouve juste à côté. Tous les conseils sur votre visite à Wadowice sur cet article.
Kalwaria Zebrzydowska
Vous pouvez également vous rendre à Kalwaria-Zebrzydowska, sur la route entre Cracovie et Wadowice, pour y visiter le sanctuaire de Notre-Dame. C’est l’un des lieux de pèlerinage les plus importants en Pologne après Częstochowa.
